Глава 1
— Приехали. Здравствуй, новая жизнь! — Тихомира поставила уже поднадоевшую сумку на землю. Четыре часа в автобусе трястись — это вам не шутки. Даже для библиоведьмы. Девушка огляделась: потрескавшиеся бока пятиэтажки, кособокая лавочка у подъезда. Грязный двор паучьими сетями оплетают бельевые верёвки.
«Бывает и похуже. Яролику вообще за тридевять земель отправили! Ни воды, ни света. При лучине сиди и к колодцу ходи». Тихомира представила, как красавица Яролика, которая при виде маленькой лужицы во дворе брезгливо морщила носик, будет печь топить, и хихикнула. А не надо было хвастаться, что в Отделе хранения практиковаться будешь! Туда назначили тихоню Самовлада, который от книжек все пять лет головы не поднимал! Ну что ж, это его стихия — пусть работает.
Тихомира очень хотела остаться при Институте, но судьба распорядилась иначе. Её, Яролику и Любодару распределили к людям — сеять, так сказать, разумное, доброе, вечное. А всё почему? Уж очень наша библиоведьма хотела продемонстрировать, каких волшебных существ из сказок создавать научилась! Показала на свою рыжую голову. Представьте: приходите вы в библиотеку, а там… настоящий дуб вырастили. Как в Лукоморье! Да ещё кота на него запустили — златой цепью греметь! Большого, мурчащего, из тех пушистых увальней, которых гладить — одно удовольствие!
Глаза бы у вас стали по пять копеек, не меньше! Именно такие сделались у членов экзаменационной комиссии, когда Утихомиренными стараниями перед ними колобок туда-сюда катался, лисица журавля кашей угощала, а под потолком гуси-лебеди крыльями хлопали и гоготали.
Гоготала, кстати, вся аудитория. Даже пожилой профессор Ведогост Далемирович. А он и не такое на своём веку повидал!
Окончив смеяться, профессор смахнул выступившие слёзы, отдышался и заключил: «Нет, голубушка! Вам только в детскую библиотеку! Вы там будете звездой!»
Когда Тихомира это услышала, то сердце у неё ухнуло куда-то вниз. Сразу пропали и дуб, и кот, и журавль с лисицей… Колобок укатился под стол приёмной комиссии и затаился там…
«Вот и сказочке конец. Прощай, тихое место практикантки в Отделе обработки магических знаний, Секторе комплектования и учёта или Волшебной библиографии, в конце концов! Не видать тебе ни отдельного кабинета, ни аккуратных папочек-стопочек-коробочек со свитками, ни новенького компьютера…» — тоскливо размышляла Тихомира, наблюдая, как Ведогост Далемирович подписывал документы о её распределении на практику в детскую библиотеку.
Надежда на работу в Институте магического библиоведения убегала испуганной мышью — только хвостик и видели.
Окончательно она удрала, когда Ведогост Далемирович громко и торжественно прочитал: «Мир людей. Россия. Город Лаврентьевск. Детская библиотека номер три. Библиотекарь детского абонемента».
***
В подъезде пахло котами. «Ох, чую, не понравится здесь Маргарите Карловне…» — вздохнула ведьмочка. Быстро поднялась на второй этаж и вошла в квартиру. Раньше там жила бабуля, которую незадолго до приезда Тихомиры родственники забрали к себе.
Пристроив сумку в коридоре, Тихомира заглянула в комнату — интересно же, что там. Узкая кровать. На стене — пёстрый ковёр, в углу — шкаф и сервант с хозяйским хрустальным богатством. Маленький телевизор примостился на столике напротив потёртого дивана. Единственная радость — большой балкон. Но с него открывался не самый жизнеутверждающий вид на старую полуразвалившуюся водонапорную башню и покосившийся деревянный сарай. На кухне ничего интересного тоже не нашлось: тарахтел старый холодильник, квадратный столик прятался под выцветшей клеёнкой в бабочках. К нему жались две табуретки. Старенькая плита и шкаф с посудой весёленькой расцветочки — обхохочешься. Вот, пожалуй, и всё…
Тихомира прошла в комнату. Половицы поприветствовали новую хозяйку громким скрипом. Ведьма с ногами забралась на диван. «Свезло так свезло… — вздохнула она. — Остаётся надеяться, что начальник кафедры заберёт обратно».
— Что, совсем грустно?
Тихомира вздрогнула. Погружённая в безрадостные мысли, она совсем забыла про Маргариту Карловну! Девушка повернулась на голос и сразу её увидела. На полу, сложив лапки на брюшке, сидела большущая серая крыса. Как Маргарита Карловна попала к Тихомире — история отдельная. Известно, что у ведьмы должен быть спутник — чёрный кот или кошка. Но в год, когда Тихомира заканчивала Институт, подходящих котят родилось мало. Их получили отличники. А так как наша библиоведьма в медалистках не ходила, ей досталась толстая, но очень уважаемая в узких кругах библиотечная крыса.
— Это — Маргарита Карловна! Она старше тебя раза в два. Обращаться — почтительно! Слушать — внимательно! Кормить — досыта! — отчеканила заместитель начальника кафедры Буйгнева Красимиловна, снимая крысу с книжного стеллажа, где та дремала. Перечить девушка не стала. К тому же Буйгнева была великаншей и внушала ужас студентам одним только голосом.
Тихомира приняла увесистую Маргариту Карловну со всей ответственностью. Со временем выпускница узнала, что характер у библиотечной крысы не сахар, но с ней можно было поболтать, секретом поделиться, да и знаний у Маргариты Карловны было достаточно. Иногда серая капризничала, но с этим библиоведьма научилась справляться с помощью сладостей и маленьких подарков: бусинок, ленточек и кусочков ярких тканей. Маргарита Карловна, когда у неё было хорошее настроение, любила покрутиться перед зеркалом, приглаживая длинные усы и примеряя обновки.
Крыса, как и рыжая Тихомира, не хотела покидать волшебный библиотечный мир. Но она знала: господам Книгохранителям лучше знать, кого куда на практику отправлять. Поэтому, когда юная ведьма устроила её в дорожной сумке, только вздохнула: «В добрый путь!» — и скрылась среди кофточек, футболок и брючек, спрятав длинный голый хвост…
Глава 2
— Может, перекусим? — предложила Тихомира. Девушка потихоньку начала привыкать к новому жилищу.
— Одобряю! — пискнула из кухни Маргарита Карловна. Судя по деловому цокоту коготков и хрусту, крыса изучала новые владения и выгоняла загостившихся тараканов.
Тихомира пошарила в сумке, но бутербродов не нашла…
«Да где же они?! Я ведь помню, как мне Добромила два завернула — с сыром и колбасой!»
— Ну что, чайник ставить? — несмотря на почтенный возраст, крыса была удивительно проворной. Она услышала, как Тихомира роется в сумке, и примчалась на звук.
— Маргарита Карловна, я, кажется… бутерброды забыла…
— Тогда отправляйся в магазин! Я голодать не собираюсь! — фыркнула крыса и удалилась.
Тихомира вздохнула, зашнуровала кеды и отправилась добывать пропитание.
На улице хозяйничал ветер. Деревья лупили ветками невидимых врагов, теряя листву, как дерущиеся вороны перья. Библиоведьма прошла через двор, закрываясь от летящей в лицо пыли, миновала пустую детскую площадку со ржавыми качелями.
Бегать по Лаврентьевску в поисках магазина не пришлось: через дорогу мигала вывеска «Продукты». Тихомира купила овощи для салата, пачку макарон, хлеб, замороженные котлеты и колбасу. Маргарита Карловна мясное любила, а на «траву» смотрела с искренним недоумением: «Это? Можно есть? Шутишь?»
С увесистым пакетом наперевес библиоведьма вышла на улицу, но не успела сделать и пары шагов, как услышала призывное: «Мя-я-я-я-я-я-я-я-яу-у-у-у-у-у!»
Из-под лавочки, щедро усыпанной шелухой от семечек, выглядывала чёрная ушастая голова.
— Да это же кот! — ахнула Тихомира.
В Институте им рассказывали, что иногда путники сами приходят к ведьмам и чародеям. Появляются, когда время придёт.
«Вот это мне повезло! Значит, я особенная, если чёрный кот меня сам выбрал!» — обрадовалась Тихомира.
— Котик! Иди ко мне! Не бойся! — библиоведьма поманила усатого, и тот, семеня, побежал за ней. Тихомира боялась, что кот испугается и удерёт, а ей придётся бежать за ним, но он вертелся у ног, мурчал и заглядывал в глаза.
Тихомира не успела втянуть пакет с продуктами в квартиру, как кот чёрной кляксой шмыгнул на кухню. Спустя миг оттуда раздался полный негодования писк Маргариты Карловны: «Это что такое?! Забери его! Тихоми-и-и-и-ира!» Когда писк взметнулся ультразвуком под потолок, библиоведьма поняла — кота надо спасать — и бросилась на кухню. Но ничего страшного не произошло: Маргарита Карловна сидела на кухонном столе и шевелила усами. А котёнок сидел на полу и тянул скатерть, ухватив угол зубами.
— Маргарита Карловна, он сам меня нашёл! У меня теперь правильный спутник есть — ведьминский! — тараторила Тихомира, шинкуя колбасу.
— Ты мне зубы не заговаривай! Спутник каким должен быть? Го-во-ря-щим! Это любой первокурснице известно. А ты кого привела? Это обычный уличный кот!
— Но ведь иногда…
— Конечно, волшебники знают случаи, когда кот обретает способность говорить, попав именно к своей ведьме, но это такая редкость!
Котёнок потерял к Маргарите Карловне интерес. Он тёрся о ноги своей спасительницы, выпрашивая колбаску. Библиоведьма угостила его, а Маргариту Карловну унесла в комнату.
— Где была твоя голова, ведьма ты моя непутёвая? Мало того что мы в мир людей попали благодаря тебе, так ты ещё приют для бездомных кошек вздумала открыть! Верно говорила одна разумная дама: «Кто людям помогает, тот тратит время зря!»
— Хорошими делами прославиться нельзя… — закончила Тихомира песенку вредной старухи Шапокляк. — Нет, я не согласна! Ещё как можно! Кот нам не помешает. Он же не злой! Не царапается и не кусается. Я его выкупаю. Вымою шампунем на травах — пахнуть будет, как весенний луг! А чтобы он на тебя не охотился, я поколдую…
— Поколдует она… — проворчала крыса. — Вот уж не надо! Сама справлюсь! И вообще… я тебя как спутник уже не устраиваю? Котов чёрных вам, ведьмам, подавай! А крысы чем хуже? — спросила Маргарита Карловна с обидой.
— Конечно устраиваешь! Мне же тебя сама Буйгнева Красимиловна передала! Да я же без тебя пропаду! — Тихомира примирительно улыбнулась. Щепотка лести ещё никому не вредила.
— Так уж и быть! — смилостивилась крыса. — Но чтобы через час кот был чистым, никуда не лазил, мебель не портил и по ночам не орал! И кстати! Ты этого ушастого покормила, а я как же? Ты же знаешь, Тихомира, я режим нарушать не люблю!
Тихомира отправилась готовить обед. Вскоре по квартире поплыл аппетитный аромат. Жильё потихоньку оживало.
