ВОТ ТАК НОВОСТЬ…
Марина сидела в комнате за письменным столом и безучастно смотрела на порхающие за окном снежинки. В её голове, то и дело вызывая беспокойство, крутилась фраза, произнесённая мамой за завтраком. Наполнив чашку ароматным кофе, женщина победоносно обвела домочадцев весёлым взглядом и торжественно провозгласила:
— У меня есть потрясающая новость! — И, недолго помолчав, держа интригу, объявила: — Послезавтра на все зимние праздники мы уезжаем в Египет!
— Куда? — оторвавшись от телефона, удивлённо переспросил папа, а после недолгой паузы добродушно уточнил: — Всё-таки едем?
— А это где? — растерянно проговорила Марина.
Довольная произведённым эффектом, мама пояснила дочурке:
— Это страна на северо-востоке Африки.
Девочка от такой новости невольно замерла. А мама радостно продолжила:
— Там растут пальмы, огромное множество интересных исторических мест, а ещё… — Она мечтательно закатила глаза. — …там чудесные пляжи Красного моря, в котором живут изумительные по красоте рыбки.
— А как же Новый год? — не удержавшись, разочарованно спросила девочка.
— А что Новый год? — женщина удивлённо пожала плечами и, счастливо просияв, добавила: — Вне всякого сомнения, он будет незабываемым. Нас ждёт увлекательное путешествие! В Египте сейчас по-летнему жарко и море невероятно тёплое, а значит, мы сможем вдоволь и позагорать, и поплавать, и попутешествовать.
— Но зачем нам куда-то уезжать, если Новый год уже совсем скоро?.. — дочка в недоумении приподняла брови.
— И что в этом такого? — женщина непонимающе хмыкнула и принялась торопливо собирать со стола посуду.
Несмотря на свои восемь лет, Марина была смышлёной девочкой. Она любила читать и многое знала. Однако сейчас малышка никак не могла понять: если они уедут в Африку, новый год не наступит? Мама сказала: «…там жарко». А это означает, что Дед Мороз не примчится к ней в расписных санях, потому что снега там нет… А если он и приедет, так сразу же растает от жары… Следовательно, заветного подарка она не получит. А отсюда какой вывод? А такой: про Новый год можно забыть!.. А девочка так ждала этого праздника… Дедушка Мороз обязательно должен был вручить ей говорящую куклу. В своём письме Марина так и написала ему: «Дорогой Дедушка Мороз, я весь год хорошо училась и маме во всём помогала… Я очень хочу куклу, с которой можно разговаривать, как с подружкой…» А теперь что? Всё пропало? Ведь не просто так волшебник не посещает жаркие страны… Мало того, там даже подарок некуда положить! Не под пальму же… А ёлки в Африке не растут…
Девочка грустно вздохнула:
— Далась родителям эта Африка… Вот что мне делать?..
И тут ей пришла идея! Взяв чистый лист бумаги, малышка принялась сочинять Дедушке Морозу новое письмо. Сложив исписанный лист вчетверо, она смахнула непрошеные слезинки и решительно направилась на кухню. Там девочка быстро сунула письмо в морозильную камеру холодильника и нехотя поплелась обратно в комнату выполнять мамин наказ — собирать в поездку летние вещи.
ВТОРОЕ ПИСЬМО
С раннего утра Дед Мороз сидел за рабочим столом. Близился Новый год, и было просто необходимо составить график мероприятий. Разбирая пригласительные, он делал в тетради против каждого пункта пометки, чтобы его старательные гномы, занимаясь сборами к празднику, ничего не упустили. Напряжённое занятие волшебника прервал стук в дверь.
— Да-да… — Оторвавшись от бумаг, Мороз поднял голову и, заметив в проёме своего помощника, тотчас расплылся в улыбке: — Морковкин! Заходи, дружище!
Старик встал из-за стола и шагнул навстречу снеговику.
— Как дела? — он пытливо прищурился. — Работа кипит? Разобрать все письма от ребят успеешь?
Морковкин деловито кивнул:
— А как же! Когда я тебя подводил?
Волшебник довольно крякнул:
— Знаю, знаю… Если делами занимаешься ты, значит, всё будет в порядке! Однако с чем пожаловал? — Дед Мороз внимательно взглянул на помощника и с приветливой улыбкой спросил: — Неужто просто так, чайку попить?
Снеговик мгновенно стал серьёзным.
— Да нет, — он покачал головой. — Не просто так… Меня встревожило одно послание. Сегодня от девочки получил… — Морковкин недолго помолчал, а потом добавил: — Это второе письмо от неё…
Дед Мороз удивлённо вскинул брови:
— От одной девочки пришло два письма? — переспросил недоверчиво старик. — Передумала с подарком? — Он усмехнулся. — Что ж, бывает… Но что тебя обеспокоило?
Морковкин развернул сложенный лист бумаги и молча протянул хозяину. В тексте, написанном неровным почерком, Мороз почувствовал отчаяние.
ДОРОГА ЛОЖКА К ОБЕДУ…
«Дорогой Дедушка Мороз, — прочитал волшебник, — я тебя очень ждала… я верила, что ты принесёшь мне куклу… А теперь… теперь все праздники я проведу вместе с родителями в жаркой Африке… Мне ужасно обидно, что первого января я не получу, как бывало раньше, от тебя подарка и что новый год в этот раз не наступит…»
Дочитав текст, он нахмурился:
— Да, незадача… — Мороз тревожно потеребил бороду. — А ведь это правда… Мне действительно не удастся вручить девочке подарок, пока она в Африке… Не могу я там появиться… И на то есть ряд причин. Самая большая проблема — это мой старший брат, Дед Жара, именно он отвечает в тех краях за новогодние праздники. Вообще-то нас много, братьев, каждый работает на своей территории… Но старший — единственный, кто из-за лени так и не овладел волшебством, а потому он никогда и никому не делает подарки да и гуляний не устраивает… Праздники у него проходят чрезвычайно скучно… Оттого всю жизнь и злится на меня… да и других родственников не жалует… — Дед Мороз грустно вздохнул. — Мне неприятно это говорить, но помочь девочке я не в силах, — он кинул виноватый взор на помощника.
— Неужели ничего нельзя придумать? — Морковкин тоскливо взглянул на старика. — Жалко девочку… — Немного помолчав, спросил: — Хорошо, пусть твой братец не владеет волшебством, не делает подарки, но передать пакет он может? — Морковкин с надеждой посмотрел на хозяина.
— Да что ты! — Дед Мороз даже всплеснул руками и, шумно выдохнув, нервно зашагал по кабинету. — Чтобы только мне насолить, он не станет этого делать!
— А может, тебе самому отвезти? — не унимался Морковкин.
Волшебник остановился и, потеребив задумчиво бороду, покачал головой.
— Нет, ничего не выйдет… — произнёс смущённо. — Это далеко, да и жаркий климат не для меня…
Он замолчал… Однако Морковкину было ясно: Мороз лихорадочно ищет способ решения проблемы.
Немного погодя старик вновь заходил по комнате.
— Конечно, — промолвил он негромко, как бы рассуждая вслух, — с помощью моего волшебного посоха жару я сумею пережить… но тогда я здешних ребятишек не успею поздравить, их оставлю без подарков… Не успеть мне вернуться к сроку… Нет, не успеть…
Разволновавшись, Морковкин затоптался на месте.
— Но должен же быть какой-то выход!.. — запальчиво воскликнул он.
Дед Мороз внимательно посмотрел на снеговика.
— Ты-то что так разнервничался? Конечно, выход есть… — он улыбнулся. — Подарок для девочки я оставлю у неё дома под ёлочкой. Она вернётся и найдёт его…
Помощник в недоумении замер.
— Но ведь она получит его не вовремя! — возразил пылко. — А это неправильно! Не зря у людей существует поговорка: дорога ложка к обеду. Малышка и так останется без праздника, а тут ещё и без новогоднего подарка!
— Кстати… — Мороз пытливо взглянул на помощника. — …а почему она пишет, что новый год не наступит? Я не понял, как это связано?
Морковкин скривился в улыбке:
— Да потому, что для детей приход нового года — это ёлка, праздник, Дед Мороз, то есть ты, который приносит подарки… А если всего этого нет, трудно ребятишкам осознать, что новый год наступил… — Помощник выразительно развёл руками и, почесав затылок, добавил: — Не знаю как, но ты обязательно должен своевременно вручить девочке куклу!
Старик обескураженно посмотрел на снеговика. Он не знал, что ответить. Да, малышку жалко… Но не успеть ему повсюду, хоть он и волшебник… И ни чудо-посох, ни фантастически быстрый олень тут не помогут.
ДУБЛЁР ДЕДА МОРОЗА
Прошло уже несколько минут, но Морковкин и Дед Мороз не проронили ни слова. Каждый мучительно искал выход из сложившейся ситуации.
Первым безмолвие нарушил снеговик. Он рассеянно поднялся, подошёл к столу, наполнил высокий стакан коктейлем из снежного мороженого… а немного помедлив, залпом выпил ледяной напиток. Задумчиво покрутив в руках пустой стакан, помощник вдруг решительно повернулся к волшебнику, на его лице сияла хитрая улыбка:
— А что, если в здешних краях подарки детям за тебя разнесу я? В этом случае ты успеешь доставить куклу девочке? — поинтересовался снеговик.
Дед Мороз опешил:
— Что значит «разнесёшь ты»? — Дед оторопело развёл руками. — Ребятишки от меня ждут гостинцев!
Морковкин лукаво хихикнул:
— Всё правильно… Я надену твои шубу и шапку и стану тобой… — он игриво подмигнул. — А Снегурочка мне подыграет!.. Тогда точно никто не догадается, что ты — это не ты, и все дети вовремя получат подарки! — довольный придумкой, он победно хохотнул.
Дед Мороз почесал затылок:
— Даже не знаю, что тебе сказать… — Он растерянно затеребил бороду.
Морковкин поспешно подошёл к старику.
— Что тут думать? Соглашайся! И Снегурочка, и гномы — все здесь, на месте! Сообща мы справимся! Зато ты даже в жарких странах детей без сюрпризов не оставишь и докажешь всем, что ты — настоящий волшебник! Да и братцу нос утрёшь…
Дед Мороз хмыкнул:
— Вечно ты меня в какую-нибудь авантюру втянешь, — ворчливо проговорил волшебник.
В душе он был очень доволен таким предложением. Ведь действительно, доставив своевременно подарки, он укрепит веру в чудеса! А это ой как важно, особенно для детей! А помощники и без него справятся, в этом Дед Мороз, в общем-то, не сомневался. Всё сделают как надо и, главное, вовремя!
Волшебник расплылся в улыбке и одобрительно кивнул Морковкину.
— Будь по-твоему, пойду собираться в путь! — с готовностью отозвался Мороз и торопливо добавил: — Только ты уж, братец, не подведи!
Довольный исходом дела Морковкин проводил волшебника взглядом. Сам же он поспешил к Снегурочке обсудить план действий.
ЛЕТО В ДЕКАБРЕ
Авиалайнер коснулся земли и, вздрогнув, побежал по полосе.
— Уважаемые пассажиры! — тотчас раздался голос командира экипажа. — Наш самолёт совершил посадку в аэропорту города Шарм-эль-Шейх. Температура воздуха — плюс двадцать шесть градусов.
Спустившись по трапу, Марина вместе с родителями покинула борт, и… волнение, смешанное с удивлением, охватило её: из дома они уезжали в тёплых зимних куртках, а здесь, несмотря на конец декабря, солнце просто палило. А поэтому лежавшие с краю в сумке шорты и футболка очень обрадовали девочку.
На территории отеля то тут, то там гордо возвышались пальмы. Они стояли как безмолвные стражи и наблюдали за приезжими. Разместившись в уютном номере, всё семейство отправилось на пляж.
Лазурный цвет воды был к лицу спокойному морю! Живые кораллы лениво покачивались у самого берега. Тут же, будто играя в салки, шныряли разноцветные рыбки. Кристально чистая гладь искрилась. Заход в водоём был возможен исключительно с понтона, но Марина не спешила скрыться в поразительно бирюзовой солёной воде. Она ходила взад-вперёд по плавучему мостику, то и дело фотографируя пёстрых морских красавиц. Девочку удивляло всё: и скудная природа, и жаркое солнце, и бескрайние морские просторы с таким глубоким, ясным и чистым цветом, и, конечно же, его сказочные подводные жители. Омрачало только то, что она осталась без праздника и без подарка, который в новогоднюю ночь дарит детям сам Дедушка Мороз.
