У самого синего моря... Ирина Черника

Часть 1. «У вас есть свободная комната?»

Вторые сутки дождь лил как из ведра. Дорога превратилась в одну сплошную лужу. Всё небо было затянуто тучами, лишь где-то вдали, за горизонтом, брезжил просвет. В этих краях в начале мая такое случается часто. Однако обычно после дождя сразу появляется солнце и своими лучами согревает всё живое. В этом году как никогда зачастили затяжные дожди. Солнечных дней было мало, поэтому земля не успевала просохнуть.

— Да-а-а, — сказала с досадой Зоя Львовна, глядя в окно, — в это время уже всегда полон дом постояльцев…

— Бабуля, а когда мы пойдём на море? — спросил пятилетний мальчуган, дёргая её за низ платья.

— Как только солнышко выглянет, Стёпушка, — ответила Зоя Львовна внуку, проведя рукой по его белокурым кудряшкам.

Крупные капли дождя барабанили по стёклам и навесу, создавая обманчивое впечатление, что кто-то стучится в дверь.

Сидя на полу, Стёпа строил башню из кубиков. Это было его любимое занятие в ненастные дни, когда приходилось сидеть дома. Вдруг он замер и прислушался.

— Бабуль! — крикнул он. — К нам кто-то пришёл.

— Это дождь, Стёпушка, — спокойно объяснила она.

Вдруг за дверью раздался стук и послышался женский голос:

— Зоя Львовна! Вы дома?

— Тётя Зоя! Откройте! — вторил молодой мужчина.

Зоя Львовна — уже немолодая, но ещё вполне бодрая и шустрая женщина шестидесяти пяти лет. Её лицо, тронутое морщинками, выглядело свежо благодаря естественному румянцу. Весёлый огонёк, застывший в глазах, говорил о её добром нраве. Благородная осанка и подтянутая стройная фигура делали её моложе. Лишь густые длинные чёрные с проседью волосы, собранные в пучок, выдавали возраст хозяйки. Постоянно находясь в домашних хлопотах и заботах о внуке, она не сидела на месте. Редкий раз в хорошую погоду ей удавалось выйти на берег моря и, любуясь красотой природы, предаться воспоминаниям. Но в этом году ненастье не позволяло выйти из дома и отбирало надежду на приезд гостей, желавших отдохнуть от городской суеты и погреться на солнышке. Поэтому Зоя Львовна не сразу поняла, что кто-то стучит в дверь.

— Иду! Иду! — наконец откликнулась хозяйка дома и, отодвинув засов, открыла дверь.

На пороге стояли вымокшие до нитки парень и девушка. В одной руке молодой человек сжимал клочок бумаги с адресом, а второй рукой придерживал рядом стоявший чемодан на колёсиках.

— Здравствуйте! Вы — Зоя Львовна? — обратился парень к женщине, открывшей дверь.

— Да, — немного удивившись гостям в такую погоду, ответила хозяйка и, спохватившись, добавила: — Да вы проходите! Совсем вымокли.

— Нам дали ваш адрес друзья, — войдя в дом и поставив чемодан, начал рассказывать молодой человек. — Они останавливались у вас в прошлом году. У вас есть свободная комната?

— Выбирай, сынок, какую хочешь, — ответила хозяйка. — В этом году пока немного желающих отдохнуть у моря. Сами видите — погода оставляет желать лучшего. А вы надолго?

— Планируем до конца лета остаться, если работу найдём, — вступила в разговор девушка, которая всё это время отжимала свои длинные волосы, больше напоминавшие сейчас сосульки.

— Вам нужно просушиться и переодеться, — сказала Зоя Львовна и пошла наверх по лестнице. — Ступайте за мной!

Молодые люди послушно последовали за хозяйкой дома. По пути они с интересом смотрели по сторонам.

— Снаружи дом кажется совсем небольшим, а внутри такой просторный и уютный! — с восхищением произнесла девушка, поднявшись на второй этаж и окинув взглядом длинный коридор с несколькими резными дверями.

— Его построил мой сын и подарил мне, когда я вышла на пенсию, — рассказала хозяйка.

— А кто ваш сын? — спросила девушка.

— Архитектор, — сказала женщина вдруг поникшим голосом. — А вот и ваша комната!

Зоя Львовна открыла дверь и жестом пригласила гостей войти.

— Ух ты, какой шикарный вид! — не сдержавшись от восторга, воскликнула подошедшая к окну девушка.

— Располагайтесь и спускайтесь к нам, вниз! — сказала привыкшая к подобной реакции постояльцев хозяйка. — Будем знакомиться.

Часть 2. «Мы приехали за новой жизнью…»

Разобрав вещи и приведя себя в порядок, молодые люди спустились в холл, где гостеприимная хозяйка уже испекла блинчики и наливала в чашки чай. Шустрый мальчуган бегал вокруг стола, подсматривая за действиями бабушки.

— Присаживайтесь к столу! — пригласила хозяйка гостей. — Давайте знакомиться! Я — Зоя Львовна, это… — Она указала на мальчика. — …мой внук Стёпа.

— Меня зовут Илья, — представился парень. — А это — моя невеста Соня. Мы приехали за новой жизнью. Хотим здесь найти работу и, если получится, остаться насовсем.

Зоя Львовна с первого взгляда прониклась симпатией к этой паре. Глядя на них, чувствовалось, как они любят и оберегают друг друга. Оба молодые симпатичные спортивные. Соня — блондинка с большими голубыми глазами и очаровательной улыбкой. Илья — её полная противоположность внешне: кареглазый брюнет, серьёзный и деловой. Но, несмотря на это, они очень гармонично смотрелись вместе, дополняя друг друга.

— А чем же вас старая жизнь не устраивала? — спросила Зоя Львовна, делая глоток чая из своей чашки.

Илья и Соня переглянулись. Отхлебнув чай, в беседу вступила Соня.

— Мы родом из небольшой деревни под Красноярском. Закончив девять классов, Илюша уехал в город учиться, а я работала помощницей повара в местной столовой. После техникума Илья вернулся в родную деревню и трудился на комбинате. Ещё в школе мы решили, что, когда вырастем, обязательно поженимся, — Соня замолчала и потянулась за блинчиком.

— А почему не поженились? — спросила хозяйка, посмотрев на безымянный палец девушки.

— Сын директора комбината, где я работал, решил, что Соня будет его, и не давал ей прохода, — объяснил Илья. — Узнав о наших отношениях, он начал вставлять мне палки в колёса. Я уволился с комбината, но там работают наши отцы и деды. Они тоже оказались в немилости у начальства, хотя Сонин дед — заслуженный работник, а мой дед в следующем году будет отмечать «золотой» юбилей. Уже пятьдесят лет он трудится на этом комбинате, — не без гордости сказал Илья.

— И поэтому вы решили уехать? — спросила Зоя Львовна, подавая блинчик внуку.

— Не сразу, — ответил Илья. — Я пытался по-хорошему решить этот вопрос. Разговаривал с Максом, сыном директора, и даже с его отцом. Но меня поставили перед выбором: или я уезжаю из деревни, или директор увольняет с комбината всех наших родственников. Другой работы в нашей местности нет, поэтому мы решили сделать вид, что расстались. Я уехал в город, снял комнату и устроился работать на стройку. Соня должна была приехать ко мне через месяц. — Молодой человек помолчал и добавил: — Но не приехала.

— Неужели передумала? — поинтересовалась Зоя Львовна.

— Нет, конечно, — замотала головой девушка. — Через день после отъезда Илюши Максим подкараулил меня после работы и предложил встречаться. Я отказалась. Но он на этом не остановился. Каждый вечер Макс поджидал меня возле дома с цветами и подарками. Уговаривал, обещал золотые горы и даже угрожал превратить мою жизнь в кошмар, если я не соглашусь стать его женой. В выходной он приехал в дом моих родителей с отцом. Фёдор Иванович предложил отцу деньги и пообещал руководящую должность, чтобы он уговорил или заставил меня выйти замуж за его сына.

— И твой отец согласился? — поинтересовалась хозяйка.

— Нет, он пообещал директору поговорить со мной, — продолжила Соня. — А когда они ушли, велел мне собрать вещи и уехать в город к Илье. В тот же вечер я уехала. Илюша обещал моему отцу позаботиться обо мне.

— Выполнил обещание? — спросила Зоя Львовна Соню.

— Да, только Максим и там меня нашёл, — с грустью в голосе ответила Соня.

В этот момент мальчуган, всё это время сидевший молча, начал ёрзать на стуле.

— Бабуля, пойдём спать! — позвал он плаксивым голосом.

Зоя Львовна посмотрела на часы и запричитала:

— Ой, времени-то уже много! Заговорила я вас. Вы с дороги устали, а я тут со своими расспросами. — И, повернувшись к внуку, добавила: — Пойдём, Стёпушка, спать! Поздно уже.

Часть 3. «Егор Петрович, мой давний друг…»

Всю ночь дождь не прекращался. Его ритмичный стук по стеклу не давал Соне уснуть. Лишь под утро, когда забрезжил рассвет, всё смолкло. Измученная бессонницей девушка наконец-то задремала. Лишь ближе к полудню она проснулась. Яркие лучи солнца проникали в каждый уголок комнаты, отчего она казалась ещё более светлой и уютной. Не вставая с постели, Соня повернула голову и обнаружила, что Ильи рядом нет. Быстро приняв душ, она оделась и спустилась вниз. Зоя Львовна, сидя на диване с внуком, читала ему сказку. Увидев постоялицу, хозяйка отложила книгу в сторону и, улыбнувшись, сказала:

— Добрый день, Соня. Как спалось на новом месте?

— Добрый день. Зоя Львовна, а вы Илюшу не видели?

— Видела. Он рано утром убежал, даже не позавтракал. Обещал к обеду вернуться.

Соня позавтракала и пошла к морю. Никогда раньше она не видела моря, и сейчас ей очень хотелось насладиться его красотой. После проливного дождя песок на берегу был вязкий, поэтому девушка прошла по мостику и села на краю, свесив ноги к воде. На море был полный штиль. Лишь лёгкий ветерок, игравший с волнами, и крики чаек нарушали тишину и спокойствие. На линии горизонта тёмно-синее море сливалось с ярко-голубым небом, от этого оно казалось бесконечным. Соня смотрела вдаль и вспоминала родные края. Ещё два дня назад она и представить не могла, что будет вот так сидеть на берегу моря и слушать крики чаек.

— Красиво тут у нас? — услышала она за спиной незнакомый голос. Повернув голову, она увидела седовласого мужчину лет семидесяти с удочкой и ведёрком, в котором бултыхалась рыба.

— Да, — ответила Соня и, взглянув на ведро, спросила: — А вы рыбак?

— Рыбак, — ответил мужчина. — Вот уже полвека как рыбак. Каждое утро я хожу к морю и ловлю рыбу. Но вас раньше здесь никогда не видел…

— Я не местная, — объяснила девушка, — только вчера приехала. А вы здесь родились?

— Нет, я родился далеко отсюда, — рыбак с охотой начал рассказывать свою историю, — а сюда приехал примерно в вашем возрасте. Я тогда закончил военную академию и по распределению попал сюда. Трудно было поначалу, климат мне совсем не подходил. Сразу же попал на больничную койку, где познакомился с сестричкой, Алечкой. Ох и красивая была! Она ухаживала за мной, а потом в любви призналась. Когда выписался из больницы, меня перевели в другую воинскую часть. Так она за мной поехала. Через полгода поженились, родилась дочка, а вскоре меня комиссовали, и Алевтина предложила вернуться на её родину. Уж больно тосковала она по родным местам и по родителям.

— А как же климат? — поинтересовалась Соня.

— Со временем привык, — ответил он. — А потом с рыбаками стал ходить на море, втянулся. И теперь не представляю, как можно жить без этой красоты! А вы надолго к нам?

— Как получится, — Соня пожала плечами.

— Ну не буду вам мешать, — рыбак попрощался и пошёл своей дорогой.

Посидев ещё немного, Соня тоже отправилась домой. Переступив порог, она услышала мужской голос. Её новый знакомый сидел за столом и тихо беседовал с Зоей Львовной. Заметив её, хозяйка представила своего гостя:

— Егор Петрович, мой давний друг. Он принёс мне свежую рыбку. А это — моя новая постоялица Соня.

— А мы уже виделись, — с улыбкой заметил мужчина. — Так это вы ищете работу?

— Да, — растерянно ответила Соня.

— Дочка Егора Петровича — директор гостиницы, — пояснила Зоя Львовна, — и я попросила его узнать, не нужны ли ей работники.

— Спасибо, Зоя Львовна, — обрадовалась Соня, — и вам, Егор Петрович!

— Да не за что пока, — улыбнулся мужчина, прощаясь с хозяйкой дома.

— Хороший человек, — сказала Соня, провожая взглядом уходившего соседа.

— Да, — согласилась с ней Зоя Львовна. — С тех пор, как умерла его жена, мы очень сблизились. Сначала он приносил рыбу, объясняя тем, что ему одному много не нужно. Потом я пригласила его на обед, чтобы хоть как-то отблагодарить. Он рассказал мне, как оказался в наших краях, как был счастлив с супругой, как он гордится своей дочерью, которая всего добилась сама… Так и начали общаться. А сейчас он просто приходит, чтобы узнать, всё ли у нас со Стёпушкой в порядке. Помогает по мере возможности.

— Жалко терять близких людей, — с сочувствием в голосе сказала Соня, — особенно когда такая любовь.

Зоя Львовна промолчала, но было видно, что она о чём-то задумалась. В её глазах появилась грусть и сверкнули слезинки.

Часть 4. «Это мой Алёшенька…»

Полдень давно наступил, а Илья ещё не вернулся. На телефонные звонки он не отвечал. Соня начала волноваться. Чтобы отвлечься от тревожных мыслей, девушка спустилась вниз к Зое Львовне. Стёпа уже спал, а хозяйка дома сидела за столом и перебирала фотографии. Увидев спускавшуюся постоялицу, она поинтересовалась:

— Соня, обедать будешь?

— Нет, спасибо. Я дождусь Илюшу. Что-то он долго. Можно я с вами посижу?

— Конечно, — разрешила она и начала собирать аккуратно разложенные на столе фотографии.

— А что вы делаете? — поинтересовалась Соня.

— Пересматривала фотокарточки, — ответила Зоя Львовна. — На них вся моя жизнь.

Девушке показалось, что последняя фраза прозвучала как-то грустно.

Соня присела за стол и стала помогать Зое Львовне собирать фотографии. Её внимание привлекла одна из них. На ней была запечатлена молодая женщина и моряк.

— Это вы? — поинтересовалась девушка.

— Да, — ответила Зоя Львовна и, взяв фотографию, внимательно посмотрела на неё, будто что-то вспомнила в этот момент. — Мне здесь двадцать лет.

— А кто рядом с вами? — спросила Соня.

— Это мой Алёшенька. — Женщина поцеловала фотографию и положила в стопку к остальным. Немного помолчав, она продолжила: — Я рано вышла замуж. Мне было восемнадцать, когда в нашем посёлке появился ОН. Высокий, статный, красивый, весёлый морячок. Все девчонки бегали за ним, но он выбрал меня. Помню, как сейчас, как он впервые подошёл ко мне и пригласил на медленный танец, а потом проводил до дома и предложил встречаться. Это была любовь с первого взгляда. Мы гуляли по набережной и целовались ночи напролёт. Он рассказывал мне истории из своей жизни, делился сокровенным, строил планы на будущее. Подруги завидовали нашей любви, бабки судачили, что, мол, поматросит и бросит. Родители мои первое время беспокоились — всё-таки приезжий он был, — но не мешали нашим отношениям. А Алёшенька долго думать не стал, через месяц пришёл в дом моих родителей и попросил моей руки. На свадьбе гулял весь посёлок. А потом он ушёл в рейс на несколько месяцев. Вернувшись на какое-то время домой, снова уходил в море. Я ждала его и каждый раз встречала на пристани. Когда он возвращался домой, это были самые счастливые дни моей жизни. Мы любили друг друга без памяти… — Зоя Львовна сделала паузу, предавшись приятным воспоминаниям, но потом, тяжело вздохнув, сказала: — Но однажды он не вернулся из рейса.

— Почему? — увлечённая рассказом хозяйки, спросила Соня.

— Их корабль попал в сильный шторм, — пояснила женщина, — и сбился с курса. Видимость была нулевая. Из-за плохой погоды связь с берегом пропала. Не справившись с управлением, капитан столкнулся с грузовым танкером, перевозившим нефть. Произошёл взрыв. Потерпев бедствие, корабль пошёл ко дну. Никто не выжил. И мой Алёшенька навсегда остался в море, — Зоя Львовна всхлипнула и смахнула рукой скатившуюся по щеке слезу.

Соня не знала, что сказать. Она с сочувствием смотрела на женщину и молчала. Через несколько минут, собравшись с мыслями, Зоя Львовна продолжила свой рассказ:

— После случившегося я каждый день ходила к пристани и вглядывалась в даль. Мне хотелось верить в чудо. Я надеялась, что мой Алёшенька выжил и однажды вернётся домой. Но чудес не бывает, — с сожалением сделала вывод она. — У меня остались от него только воспоминания о нашей любви и эта фотография. Мы сделали её за день до того рокового рейса.

— А свадебные фотографии? — спросила Соня первое, что пришло в голову.

— Свадебные фотографии, — Зоя Львовна снова тяжело вздохнула, — уничтожил мой второй муж, Иван. Он знал о том, как сильно мы любили друг друга с Алексеем, и постоянно ревновал меня к нему. Однажды, вернувшись с работы, он застал меня за разглядыванием фотографий. Среди них были и наши с Алёшей свадебные фото. Ничего не говоря, он схватил их и начал рвать. Я спасла только одну.

Соня хотела что-то спросить, но не успела. Её отвлёк скрип открывающейся двери. На пороге появился Илья с букетом полевых цветов. Девушка вскочила и побежала навстречу любимому.

— Где ты был? Я волновалась, — затараторила она. — Ты не предупредил меня, что уйдёшь так рано.

— Я нашёл работу! — торжественно объявил он и протянул букет Соне.

— Ура! — обрадовалась девушка и повисла на шее у парня.

— А что за работа? — поинтересовалась Зоя Львовна.

— Разнорабочим на пристани, — ответил Илья и обратился к Соне: — Конечно, не директор, но с чего-то нужно начинать.

— Ты молодец! Я рада за тебя! — не скрывала она своих эмоций.

Зоя Львовна смотрела на молодых людей и вспоминала свою молодость. Вот так же и она встречала из рейсов своего Алёшеньку.

Часть 5. «Люсьен, мы остаёмся!»

Впервые за долгое время с самого утра светило солнце. На небе не было ни тучки. Лёгкий тёплый ветерок шевелил листву на деревьях, создавая шум, похожий на шёпот. С моря доносились крики чаек. Природа будто ожила.

— Кажется, погода налаживается, — сказала Зоя Львовна, выглядывая в окно.

— Бабуля, а мы скоро пойдём на море? — спросил её внук.

— Скоро, Стёпушка, — пообещала она. — Вот просохнет немного, и сразу пойдём.

Соня проводила Илью, у которого сегодня был первый рабочий день, и присела рядом со Стёпой. Вдруг раздался стук в дверь. На пороге стояли мужчина лет сорока пяти и женщина, гораздо моложе своего спутника, державшая за руку маленькую девочку.

— Проходите в дом! — пригласила гостей Зоя Львовна.

— У вас много постояльцев? — поинтересовался мужчина у неё.

— Нет. Почти все комнаты пусты, — ответила хозяйка.

— Тогда нам подходит, — сказал он и пошёл осматривать номера.

Женщина с ребёнком осталась в гостиной. Стёпа, привыкший к присутствию посторонних людей в доме, подошёл к девочке, которая была примерно одного возраста с ним, и предложил показать ей свои игрушки. Пока дети общались, женщина спросила у Сони:

— А вы здесь давно?

— Три дня назад приехали. Наши друзья тут отдыхали в прошлом году. Они и посоветовали остановиться у тёти Зои. А вы надолго приехали?

— На две недели, — ответила женщина, поправляя рукой выбившийся из причёски локон светлых волос. — Анютке врач прописал морской воздух, — объяснила она, кивнув в сторону дочери, — вот мы и приехали на время отпуска Володи. А это ваш сын?

— Нет, Стёпа — внук Зои Львовны. Кстати, меня Соня зовут, — сказала девушка, протянув руку женщине.

— А я — Людмила, можно просто Люда.

На верхней ступени лестницы показался мужчина.

— Люсьен, мы остаёмся! Поднимайтесь сюда! — скомандовал он и направился к комнате.

Людмила взяла чемодан и послушно потащила его вверх по лестнице.

— Давайте, я вам помогу! — предложила Соня.

— Нет, нет, не надо. Я сама.

Зоя Львовна, наблюдавшая эту сцену, лишь пожала плечами.

— Ну, что ты там копаешься? — послышался голос мужчины. — Давай, быстрее!

Людмила ускорила шаг.

В этот день солнце палило нещадно. К полудню уже высохли все лужи. Отдохнув с дороги, Людмила с мужем и дочерью отправились на прогулку. Не прошло и часа, как они появились на пороге дома. Первым вошёл Владимир. По его раздувающимся ноздрям и частому дыханию было видно, что он еле сдерживал гнев. Людмила с дочерью шли следом. Женщина, опустив голову, молчала.

— Можно я поиграю со Стёпой? — робко спросила Анютка маму.

— Да, — согласилась та, видимо предчувствуя скандал с мужем.

Поднявшись наверх и хлопнув комнатной дверью, Владимир, не стесняясь в выражениях, стал обвинять супругу во всех смертных грехах, обзывая её последними словами. В ответ слышался только шёпот Людмилы, пытавшейся успокоить мужа.

— Володенька, ты же знаешь, что я люблю только тебя, — уговаривала она его. — Я не сделала ничего плохого. Ты же был рядом, всё видел.

— Вот и именно! — кричал мужчина. — Тебя сдержало то, что я был рядом! Все вы, бабы, такие! На шаг отойти нельзя…

— Володя, успокойся! Перед людьми неудобно, — шептала Люда.

— А, тебе неудобно? А улыбаться морячку было удобно?

— Я ему не улыбалась, — пыталась возразить женщина. — Может, он и не мне вовсе подмигнул.

— Мне, наверное, — ёрничал мужчина. — Как я не догадался сразу! Надо было ему тоже подмигнуть!

Супруги долго выясняли отношения. Наконец они замолчали. Минут через пятнадцать спустилась Людмила и позвала дочку.

— У вас всё в порядке? — спросила Зоя Львовна, обеспокоенная скандалом.

— Да, извините нас, — Люда виновато улыбнулась.

— Поужинаете с нами? — предложила хозяйка.

— Нет. Мы лучше в комнате, — ответила Людмила и, взяв за руку Анютку, ушла.

Часть 6. «Бедная девочка… Нелегко тебе придётся в жизни…»

Проводив взглядом новых постояльцев, Зоя Львовна покачала головой и с сочувствием в голосе сказала:

— Бедная девочка… Нелегко тебе придётся в жизни.

— О ком это вы говорите? — спросил Егор Петрович, неожиданно появившийся в гостиной. — И почему у вас дверь не заперта?

— Это, наверное, новые постояльцы забыли закрыть, — предположила Зоя Львовна.

— А я к вам с хорошими новостями, — предупредил сосед. — Я сегодня разговаривал с дочкой по поводу трудоустройства Сони, — начал он рассказывать, — и она пообещала помочь.

— Правда? — обрадовалась девушка. — Спасибо, Егор Петрович, миленький!

Соня вскочила и кинулась обнимать мужчину.

— Завтра в полдень Светлана будет ждать тебя в гостинице в своём кабинете. Ты не стесняйся, — давал наставления Егор Петрович. — Я её предупредил, что ты не местная и без специального образования, но у них кто-то уволился, поэтому есть вакансии.

На следующий день, проводив Илью на работу, Соня присела в гостиной рядом с Зоей Львовной. Идти на собеседование ей было ещё рано, поэтому она решила скоротать время в обществе хозяйки дома. Вдруг наверху послышались крики. Это ругались новые постояльцы.

— Я сказал тебе выбросить это платье! — кричал Владимир. — Оно слишком короткое и открытое!

— Хорошо, я переоденусь, — тихо ответила Людмила.

— И умойся! — продолжал командовать её муж. — Накрасилась, как последняя девка!

— Мама, не плачь, — послышался голосок Анютки. — Папа, не обижай маму!

— Заступница нашлась! Мала ещё указывать мне, — горячился Владимир.

— Володя, перестань кричать на ребёнка, — заступилась Людмила.

— Не смей повышать на меня голос! Ты живёшь за мой счёт на всём готовом, поэтому молчи и слушай, что тебе говорят! — не унимался мужчина. — А будешь вякать, я могу и по-другому объяснить!

Всё стихло. Через некоторое время семья спустилась вниз. Как ни в чём не бывало Владимир поздоровался с Зоей Львовной и Соней и, взяв за руку дочку, вышел из дома.

— Доброе утро, — не поднимая глаз, поприветствовала присутствовавших Людмила и быстро последовала за мужем.

В назначенное время Соня уже была в гостинице. Директор предложила ей должность горничной. После собеседования Соня получила новенькую форму и приступила к работе. Отдыхающих пока было мало, поэтому она быстро справилась с уборкой и с разрешения Светланы Егоровны ушла домой.

Переступив порог дома, Соня услышала, как Зоя Львовна успокаивала плачущую Людмилу. Встревоженная происходящим, она прошла в гостиную и спросила:

— Что-то случилось?

Женщины не слышали, как она вошла, поэтому при её появлении вздрогнули от неожиданности.

— Соня, ты уже вернулась? — спросила хозяйка.

— Да, — ответила Соня. — А что здесь происходит? Люда, ты плачешь?

— Не обращай внимания, — сказала новая постоялица и ушла в свою комнату.

Соня была в недоумении. Она стояла и смотрела на Зою Львовну.

— А где Анютка? — вдруг спросила Соня, обратив внимание на то, что Стёпа один играет во дворе. — С ней всё в порядке?

— У неё был приступ астмы, — пояснила Зоя Львовна. — Вызывали врача. Он сделал укол, и девочка уснула.

— Это из-за утреннего скандала? — поинтересовалась Соня.

— Видимо, в этой семье такие скандалы не редкость, — сделала вывод Зоя Львовна. — Бедный ребёнок! Она часто становится свидетелем ругани родителей, отсюда все её переживания, замкнутость, робость.

— Зачем Люда с ним живёт? — спросила Соня. — Зачем она терпит его?

— Ты ещё молодая, — снисходительно сказала Зоя Львовна, — многих вещей не понимаешь… У них ребёнок, которого нужно кормить, одевать, лечить… Из-за того, что Анютка часто болеет, Люда не может устроиться на работу. Она вынуждена сидеть с ней, а муж их содержит.

— Но это не даёт ему право так относиться к жене и дочери, — возмущалась Соня.

— Он думает иначе, — сказала женщина.