Вихрь судеб. Кровавый клинок. Олег Качалов

ПРОЛОГ ПОДАРОК НА ДЕСЯТИЛЕТИЕ

Я сидел в своей комнате. На столе были разбросаны механические детали, кусочки древесины, стружки, резаки и болты.
«Тук-тук», — в мою дверь постучали.
Я оглядел богато обставленную комнату. Главным её украшением служила стена с изображением огромной карты мира. Моя постель располагалась таким образом, чтобы, лёжа на ней, я мог изучать очертания побережий и особенности заливов, определять, где сумеет проплыть корабль, а где нет. На полу валялись карты поменьше и книги. Бóльшая часть вещей была перепачкана чернилами. Некоторые фолианты оставались на полках вместе с парочкой солдатиков, к которым я питал такой же интерес, как и к скучным наукам типа правописания Тайнар или иероглифам Черепаховых островов. — Войдите! — разрешил я, откликнувшись на стук. — О, это ты, мама?
— Значит, так ты разговариваешь с Баронессой? — уточнила гостья весёлым голосом.
— Ага. Чего надо? Я занят, — сообщил я.
Большинству детей из знатных семей подобное поведение с рук не сошло бы, но так как я считался гением, ко мне было особое отношение. — Ты арбалет делаешь? — тихо, но внятно задала вопрос мама. — Думала, тебя больше дуэли на рапирах волнуют.
Баронесса стояла, как обычно сомкнув стопы, держа спину прямо, а подбородок — перпендикулярно полу. Лицо выражало вежливую заинтересованность, но под маской благовоспитанности в глазах плясали бесята, которые в любой момент могли заставить её позабыть выбранную ныне и соответствующую высокому положению манеру поведения.
— Верно! — Я перестал точить древко для рукояти и отложил нож в сторону. — Но арбалет — неплохое подспорье. Это дальнобойное оружие, выстрел из которого может спасти мне жизнь. — Зачем изобретать то, что уже существует? Я могу приказать принести тебе парочку. Подберёшь по руке, — её тон был спокоен, словно она обсуждала список покупок с гувернантками.
— Я хочу сделать его намного меньше, чем обычно, — заявил я.
— Ты понизишь его убойную силу. — Мама аккуратно обошла бардак на полу и приблизилась к столу.
— Сила не так важна. Куда важнее — комфортная транспортировка, — возразил я. — Маленький арбалет со складывающимися плечами можно везде носить с собой.
— Ты придумал, как это сделать? — удивилась она.
— Ага, вот только воплотить мою идею в жизнь довольно сложно, — я показал ей чертежи.
— Оригинально. Но то, что ты делаешь, абсолютно неправильно. — Баронесса щёлкнула меня по носу, сбрасывая с себя остатки величия, приличествующие благородной леди. Бесята в её глазах победили. — Отдай свои чертежи оружейникам, они выполнят грязную работу. Ты наследник самого крупного острова в заливе Раздора. Тебе не пристало собственными руками ковырять деревяшку. Научись уже приказывать и перекладывать ответственность на других.
— А это вариант! Спасибо! — обрадовался я.
— Да-да, не за что, — мама помахала рукой у себя перед носом, будто отгоняя назойливую муху. — Не стоит благодарности.
— Я и не благодарил, — заверил я.
— Да, конечно, — она закатила глаза, напоминая в этот момент больше мою подругу, нежели мать. — Я вообще-то пришла поздравить тебя с днём рождения. Десять лет — круглая дата и…
— Ага-ага… Слушай, а можно покороче, я хочу отдать чертежи оружейникам и сходить на причал. Слышал, там несколько иноземных кораблей пришвартовалось. Это Багровые Дракары.
— Всыпать бы тебе за то, что мать перебиваешь и без уважения относишься к человеку, наделённому Баронской властью! — Несмотря на суровость слов, тон был весёлый и задиристый. Я ни на секунду не поверил, что она на меня злится.
— Поздно, надо было раньше бить, — нагло заявил я, улыбнулся и добавил, как бы продолжая нашу шуточную перепалку: — Теперь дурь уже не выйдет. Но перейдём к сути, я спешу!
— Ладно, дуй за мной и не забудь, что у тебя гость. Я вручу тебе подарок, которого ты не заслуживаешь.
— Почему это не заслуживаю? — возмутился я, устремляясь следом за матерью. — А кто уже неделю не разбивает в замке окна, играя в мяч? А кто попадает в мишень с одного выстрела из лука? А кто…
— …Так и не научился читать тайнарскую письменность, хотя она очень похожа на всеобщую.
После этих слов я побледнел, вспомнив закорючки, которые походили на всеобщие буквы так же, как муха походит на слона.
— Языки одинаковые, так на кой ляд им своя письменность? К тому же общую знают все.
— Всегда лучше быть одним из меньшинства и знать больше остальных, — заметила мама, но не строго. Со мной она вообще никогда не была по-настоящему строгой, предпочитая скорее роль весёлой старшей подруги, а не нудной родительницы.
— Да, да… — протянул я, пропуская лекцию мимо ушей и погружаясь в думы о своём новом арбалете. Подарок меня интересовал не больше, чем солдатики в спальне. Что она может мне предложить? У меня и так всё есть… Хотя… — Слушай, а ты мне, случаем, не корабль даришь?
— В десять лет? — удивилась мама.
— Да, — серьёзно кивнул я. — Я уже готов выйти в море! Хотя бы в качестве юнги!
— Нет! — она открыла дверь в нужную комнату. — Вот твой подарок.
— Что? — я уставился на стул, на котором сидела моя ровесница — темнокожая девочка в чёрном платье горничной. — У меня есть стул, — заверил я маму.
— Да не стул я тебе дарю, а рабыню. В обществе Риверян принято, чтобы у высокопоставленного юноши была рабыня одного с ним возраста, способная помогать в делах. Очередь в ресторане, например, занять или купить что-нибудь. Девица полностью в твоей власти, можешь даже убить, если хочешь, — мама поглядела на меня. — А где радость на лице или хотя бы слова благодарности?
— Это могла быть хотя бы лодка, — грустно пробормотал я. И Баронесса всё-таки дала мне подзатыльник. Однако он был приятельским. Не как материнское наказание, скорее как забава сверстников, которые могут толкнуть друг дружку в бок ради веселья. Я рассмеялся, мама тоже. Бесята в её глазах плясали, радуясь нашему общению. Она была довольна, что ей не приходится играть роль хотя бы со мной.
— Ладно, если серьёзно, то это круто… наверное, — неуверенно пробормотал я. — Только… зачем мне рабыня? Я маленький, кто меня в ресторан пустит? Да и те карманные деньги, которые получаю, нужны, чтобы в будущем нанять команду на мой корабль! — Считай, что она на вырост, — Баронесса пожала плечами. — Я вас оставлю. У меня есть дела поважнее, чем общение с тобой.
— Да, ведь мне всего-то исполнилось десять, — съязвил я, и мы снова рассмеялись. Когда дверь закрылась, я подошёл к девочке. Она поклонилась. — Давай без этого. Как звать? — спросил я.
— Монмаренси, господин, — молвила рабыня на всеобщем языке.
— Круто, я Дэйман Кровавый Клинок, — я протянул ей руку. — Будем друзьями?