Глава 1
ПРИЕЗД
— Скоро мы приедем, па-апочка? — Восьмилетняя Мила-Радмила выглядывала из дорожной коляски, запряжённой парой вороных лошадей, везущей их с отцом по большой дороге, с одной стороны которой возвышался хвойный лес, а с другой — расстилалось огромное поле одуванчиков — прозрачно белых и жёлтых.
Ветви деревьев раскачивались на ветру, словно подманивая к себе. Радмила даже не думала, что это может произойти с ней. После смерти мамы привычный мир был разрушен, а впереди ожидала лишь неизвестность. Совсем недавно она узнала, что у неё есть отец, но привыкнуть к нему ещё не успела. Она не понимала: почему же он не появился раньше? Высокий, с приятным добрым лицом и огромными голубыми глазами, как у неё самой, он приехал лишь вчера и сообщил, что заберёт её к себе домой, при этом пообещав, что всё будет хорошо. Радмила не очень поверила в это. Девочка переживала потерю мамы, которая теперь приходила к ней только во сне. Ко всему прочему оказалось, что у отца есть жена по имени Виола. Совсем незнакомая ей женщина.
— Поправь свои кудряшки, хочу, чтобы все увидели, какая ты у меня красавица! — ласково сказал он дочке.
Радмила пригладила красивые светлые волосы и немного застеснялась, опустив глаза с пушистыми ресницами. Волосы она взяла от мамы. Девочка была хрупкая, небольшого росточка, а отца можно назвать настоящим красавцем. Стройный, русоволосый, Алексей Викторович выглядел очень молодо, и даже как-то не верилось, что его дочь скоро станет ученицей.
— Да, обязательно подружитесь с Виолой! Она станет тебе второй мамой, Мила.
Отец обнял девочку. Радмила вздрогнула от его слов, потрогав кулон с небесно-голубым камушком — память о матери.
— Мамой? Никогда! — прошептала она так тихо, что отец не услышал.
Выглянуло яркое тёплое солнышко, осветив всё вокруг. Оно словно говорило Миле-Радмиле, что всё будет чудесно. Девочка зажмурилась и подставила личико тёплым лучам. На мгновение она перестала думать обо всём, радуясь быстрой езде.
— Скоро приедем. Вон и наш дом с красной крышей, и чудесное озеро…
Радмила широко раскрытыми глазами глядела на стоящий невдалеке кирпичный дом с палисадником. Перед ним расположилось небольшое озеро, над которым летали какие-то необычные белые птички с острыми носиками и большими крыльями. Даже издалека девочка заметила, что вода в озере небесно-голубая.
— Папочка, какая красота! Где-то я уже видела такой же цвет, как у озера. А что за птицы над ним летают?
— Они обитают только здесь и называются озеринами. Очень добрые. Иногда садятся у берега и едят прямо с руки. Правда, не у всех.
— Как здо-орово, папа! — Девочка с радостным любопытством смотрела на озеро и птиц. Ей захотелось побыть здесь и покормить озерин. Она любила птичек, а эти были какие-то необычные. — Интересно, почему они лета-а-ают только над озером?
— Да, поэтому наши предки и построили тут дом, — ответил Алексей Викторович. — Чудесное озеро, природа, лес недалеко… Жить здесь — одно удовольствие. Однако мы уже дома.
Коляска остановилась. Папа помог дочке спуститься и взял её небольшой багаж: чемоданчик да две коробки. Они открыли дверь в ограде.
На тропинке, ведущей к дому, стояла худощавая темноволосая женщина в длинном чёрном платье с белым воротничком. На ней была очень элегантная, тоже чёрная, маленькая шляпка с красивым вензелем «В». Её огромные карие глаза на миг встретились с Милиными. Девочка снова вздрогнула, поскольку губы мачехи улыбались, а глаза смотрели сурово.
— Дорогие мои супруг и Радмила, добро пожаловать в наш замечательный дом! — Виола Вольфовна сначала обнялась с мужем, а потом раскинула свои объятия Радмиле.
Лицо мачехи теперь сияло от счастья. Девочка немного растерялась от такого неожиданного радушия неприветливой на первый взгляд тёти и скромно поздоровалась, сделав реверанс.
— Виола, покажи Радмилочке её комнату, — попросил папа.
— С большим удовольствием! Пойдём за мной, детка. — Шурша платьем, мачеха пошла наверх по большой лестнице, расположенной в центре дома.
Радмила впервые оказалась в такой богатой обстановке. Полы были устланы мягкими коврами с причудливыми узорами, на стенах висели большие картины с разнообразными видами природы.
— Вот и твоя комната. Располагайся. Служанка принесёт вещи и поможет их разложить. На письменном столе есть всё, что нужно для занятий. Осенью ты начнёшь учёбу, папа уже сейчас велел приготовить самое необходимое. Жаль, что ты не училась раньше и пропустила целый год. Ещё запомни важные правила: обед ровно в два часа дня. Ужин в шесть вечера, а завтрак — в девять утра. Опаздывать не принято. Выходить одной из дома без разрешения категорически запрещено. Если тебе что-нибудь потребуется, звони. Вот так! — Мачеха громко зазвонила в висевший на красной ленточке сбоку от двери большой колокольчик. — Постарайся привыкнуть.
Не удостоив больше Радмилу взглядом, женщина вышла из комнаты.
«Наверное, я никогда-а-а не смогу называть её своей мамой. И не научусь звонить в колокольчик», — промелькнуло в голове у девочки.
Вошла полная женщина лет сорока.
— Добрый день!
— Здра-а-авствуйте! — по привычке растягивая слова, пролепетала Радмила.
— Меня зовут Полина. Я — служанка. Ты и правда дочь нашего господина Алексея Викторовича? Какая хорошенькая… Будем тебя обустраивать. Сейчас принесу вещи.
Доброе, простое лицо Полины очень располагало к себе.
— У меня недавно умерла мама. Я так любила её! — Радмила потрогала кулончик. — Но она велела мне не плакать. Я так хочу привыкнуть к папе и к этому дому, который мне о-очень-очень нравится, — затараторила девочка.
Служанка улыбнулась.
— Как хорошо, что в доме теперь будет ребёнок. И нам станет веселее. Папа подготовил тебе сюрприз. Эта комната — самая лучшая во всём доме, ведь из окна так хорошо видно озеро и наших озерин, совершенно не боящихся маленького белого котёнка… Ой, кажется, я проговорилась…
— Какого котёнка? Озеро видно из окна? — Не дождавшись ответа, Радмила подбежала к окну, растворила створки и прямо перед собой увидела летающих озерин, а ниже — само озеро. Только заборчик и небольшая дорога отделяли дом от озера.
— Ура! Я буду все-егда видеть чудесных птиц! Отведите меня туда, пожалуйста! — Девочка бросилась на шею Полине и обняла её широкую шею тёплыми ладошками.
Толстушка заулыбалась.
— Пока располагайся здесь. На всё надо спрашивать разрешения господ Алексея и Виолы. Как только пробьёт два часа, приходи на первый этаж, поверни налево и иди прямо. Попадёшь в обеденную залу. Хозяева там едят. Значит, и ты будешь тоже.
— Обязательно.
Полина вышла, а потом вернулась с вещами и оставила их у двери.
— Вот вещи. Их так мало… Попозже приду помочь тебе разобраться.
Служанка закрыла дверь. Радмила огляделась. Комната оказалась не такой уж большой. На полу лежал малиновый ковёр с большой бахромой и различными узорами. Шторы были под цвет ковра и создавали яркую, радостную атмосферу. Сбоку от окна возвышался письменный стол с листами бумаги, тетрадями, собранными в стопку, упаковкой карандашей и деревянным резным пеналом. Девочка села за стол и долго смотрела в окно на озеро и на чудесных птиц.
«Правильно сказала Полина. Эта комната наверняка са-а-амая лучшая. Хотя я в других не была. Такая уютная, и я уже люблю её».
В коридоре настенные часы пробили два раза.
«Два часа, надо торопиться!»
Радмила спустилась по лестнице и вскоре вошла в залу. За огромным столом сидели рядом отец и мачеха. Оба радостные.
— Проходи, доченька! Садись напротив нас. Пока не началась трапеза, хочу объявить, что сегодня мне необходимо отлучиться по неотложным делам. Какое-то время я буду отсутствовать. Виола, Радмила, надеюсь, к моему приезду вы успеете подружиться?!
— Ну конечно мы подружимся, дорогой! — Мачеха поцеловала отца в щёку.
Радмиле почему-то стало от этого неприятно. Но что делать, приходилось привыкать.
После обеда она опять ушла к себе. И снова села за стол. Взяв один лист, принялась рисовать. Чёрное платье, большие глаза, чёрная шляпка…
«Почему Виола даже дома не снимает шляпку? Ведь жарко!..»
С улицы послышались голоса. У Радмилы был замечательный «наблюдательный пункт». Она увидела, что отец уезжает, и позвонила в колокольчик, как смогла.
— Полина! Полина!
Служанка вскоре явилась.
— Что прикажете? Вещи мы вроде разобрали. Надо что-то переложить?
— Нет, всё хорошо. Просто папа уехал, мне гру-у—устно. Хочу пойти к озеру, разглядеть чудесное место. Тайком. Вдруг мачеха не разрешит? А потом, ты что-то говорила про котёнка… Где он?
— К твоему приезду папа купил хорошенького котёнка, но он куда-то пропал. Не можем найти. А насчёт выйти — без разрешения хозяйки мне нельзя.
— Жаль…
Полина не спеша ушла, а Радмила же тем временем решила одна незаметно выскочить на улицу. Она вышла из комнаты. Никого. Подошла к лестнице и выглянула в холл первого этажа. Послышались шаги. Показалось чёрное платье. Мачеха медленно ходила туда-сюда прямо перед входной дверью. Девочка немного отошла назад. Потом опять стала выглядывать.
«Интересно, что она там ходит? Как нарочно. Проверяет что-то. Так я не смогу выйти…»
Радмила замерла на месте и стала ждать. С первого этажа всё ещё слышались шаги мачехи… Девочка выглянула вниз ещё раз.
«Ходит…»
Внезапно воцарилась тишина.
«Или остановилась, или ушла», — решила Радмила.
Собралась выглянуть ещё раз.
Вдруг:
— Полина! — закричала мачеха снизу.
Радмила ещё раз выглянула.
«Никого. Путь открыт».
Маленькая и юркая, она быстро пробежала лестницу, просторный холл и осторожно открыла массивную входную дверь, в которую тут же проскочил белый котёнок.
— Ой! Вот ты где! — радостно вскрикнула Радмила. — Такой ми-и-иленький! Ты — мой подарок. Пойдём на озеро вместе?
Котёнок внимательно посмотрел на девочку и отчётливо произнёс: «Мяу!»
— Значит, пойдём? Давай я буду звать тебя Марсиком? Нам надо поторопи-иться, мачеха может вернуться.
Котёнок не ответил, лишь начал тереться о её ноги. Радмила взяла его на руки и весело выбежала из дома. Всё складывалось удачно!
Однако за оградой…
— Идиоты! — шагая вразвалочку по широкой дороге не хуже бывалого морского капитана, кричал на двух маленьких детей наглый парень лет пятнадцати, одетый в полностью зелёного цвета свитерок, широченные штаны и резиновые сапоги. — Брысь отсюда, ползите по своим норам! — парень замахнулся ногой.
Дети в страхе убежали. Радмила замерла на месте, прижимая к себе котёнка.
— А ты кто такая, малявка? — презрительно прищурившись, спросил юноша.
Девочка испугалась и ничего не ответила.
— В другой раз выйду со своей ящеркой, и она сожрёт твоего котёнка! — Парень разразился диким хохотом.
На его зелёной кепке красовалась нарисованная ящерица. Парень ударил по камушку и прошёл мимо. Девочка стояла несколько минут, приходя в себя от неожиданной встречи. Марсик дрожал на её руках. Радмила погладила котёнка и прошептала:
— Мама говорила, ничего не надо бояться, мой хоро-оший! Всё равно пойдём дальше, хоть нам и могут помешать…
Оставалось пройти совсем немного. Небольшая часть дороги — и всё.
У Радмилы совсем вылетело из головы, что мачеха будет искать её, и она даже не продумала, как будет объяснять своё отсутствие в доме.
